a. Канцерогенні речовини (канцерогени, онкогенні речовини) - хімічні сполуки, що збільшують частоту виникнення злоякісних пухлин.

b. Серед канцерогенів умовно розрізняють агенти прямої і непрямої дії. До перших відносять високореакційні з'єднання (етіленоксид і його похідні, азотистий Іприт і інше), здатні безпосередньо реагувати з біополімерами (ДНК, РНК, білки). Непрямі канцерогени самі по собі інертні і перетворюються на активні з'єднання за участю ферментів клітки - наприклад монооксигеназ, що каталізують включення одного атома кисню в молекулу субстрата. В результаті образуюся речовини, які реагують з біополімерами. Так, метаболічна активація непрямого канцерогену в N-нітрозодиметіламіна, так само відомого як НДМА, що викликає пухлини у багатьох видів тварин, здійснюється по схемі: