a. Канцерогенные вещества (канцерогены, онкогенные вещества) - химические соединения, увеличивающие частоту возникновения злокачественных опухолей.

b. Среди канцерогенов условно различают агенты прямого и непрямого действия. К первым относят высокореакционные соединения (этиленоксид и его производные, азотистые иприты и прочее), способные непосредственно реагировать с биополимерами (ДНК, РНК, белки). Непрямые канцерогены сами по себе инертны и превращаются в активные соединения при участии ферментов клетки - например монооксигеназ, катализирующих включение одного атома кислорода в молекулу субстрата. В результате образуюся вещества, которые реагируют с биополимерами. Так, метаболическая активация непрямого канцерогена в N-нитрозодиметиламина, так же известного как НДМА, вызывающего опухали у многих видов животных, осуществляется по схеме: